Humidité, saleté, pourriture : la moisissure dans cet immeuble de l'est de Londres est-elle la pire du Royaume-Uni ?

Comme les locataires de tout le pays, les résidents des appartements de Hackney sont confrontés à des conditions insupportables causées par la moisissure et l'humidité.

Partout où vous regardez dans l'appartement de Paige Whyte, vous pouvez trouver de la moisissure. Il s'étend dans toute la salle de bain et entoure les plinthes de sa chambre et des couloirs. Lentement mais inévitablement, il a commencé à tout infecter : les sacs, les vêtements, les jouets et même ses outils de tatouage. Son lit est tellement infesté de moisissures qu'une grande partie du tissu gris de la tête de lit est récemment devenue verte.

Le problème est devenu si grave qu'elle a changé de chambre avec son jeune fils pour s'assurer qu'il dorme dans la partie de la maison la moins criblée de spores.

"Je le nettoie habituellement, puis je dois repeindre la maison [et utiliser] une solution anti-moisissure – mais cela ne l'empêche que pendant quelques semaines supplémentaires", a-t-elle déclaré. "Le coût est paralysant."

Après six ans dans le bâtiment, elle a cessé de chercher à obtenir de l'aide de la municipalité. "Une personne du conseil municipal est venue vérifier la maison, et elle disait que, comme j'habite dans le coin extérieur du bâtiment, c'était quelque chose avec lequel je devrais simplement vivre, compte tenu de la façon dont le bâtiment a été construit, " dit-elle.

Le cas de Whyte n’est en aucun cas isolé. Dans le Mansfield Court de l'est de Londres, qui appartient au conseil municipal de Hackney, l'Observer a rendu visite et s'est entretenu avec les locataires de plus de la moitié des 25 appartements du bloc. Chacun d’entre eux a signalé de la moisissure et de l’humidité dans son appartement. Deux locataires ont développé des maladies pulmonaires incurables qui, selon eux, sont exacerbées par l'état de l'immeuble.

Les maisons moisies, humides et brisées constituent un problème à l’échelle nationale ; le mois dernier, le médiateur du logement a déclaré que le nombre de plaintes concernant l'humidité et les fuites émanant des locataires de logements sociaux en Angleterre était en passe de plus que doubler par rapport à l'année dernière par rapport à 2020/21. Mais Mansfield Court est l’un des pires exemples de moisissure et de délabrement à l’échelle d’un bâtiment que l’Observer ait rencontré.

Dans certains appartements, des murs ou des plafonds presque entiers sont totalement noircis par la moisissure. Dans d'autres, il serpente autour des plinthes et derrière les placards et les canapés, s'emparant des rideaux, des vêtements et parfois des lits des locataires tout en laissant de nombreuses personnes, y compris de jeunes enfants, malades pendant des jours. La plupart des habitants ont affirmé n’avoir reçu que peu ou pas d’aide de la part du conseil.

«C'est comme si cette infection envahissait votre maison», explique Whyte. "C'est comme si ce n'était plus le vôtre : le moule en est propriétaire."

Le bâtiment montre également des signes de délabrement extrême. Le béton s'effrite et les couloirs communs sont recouverts de stalactites jaune-blanc, certaines mesurant jusqu'à 20 cm, suspendues aux canalisations d'eaux usées qui courent le long du plafond.

De nombreux habitants ont également signalé un problème répété lié à la puanteur des eaux usées émanant des canalisations.

Lorsque Dédé, une autre résidente, rendait visite à sa famille, elle faisait en sorte de ne jamais y prendre de repas avant de rentrer chez elle. Elle dit que, de retour dans son appartement, la puanteur constante des eaux usées la faisait vomir. Il a fallu des années avant que le conseil décide de régler le problème pendant la pandémie.

L'odeur figurait en tête d'une longue liste de problèmes pour Dede au fil des années – notamment des fuites de tuyaux, des plafonds fissurés et des murs remplis d'humidité et de moisissure. Elle pense que cela a eu un impact désastreux sur sa santé. « Entre 14 et 34 ans, j'avais probablement eu deux inhalateurs. Et après avoir vécu ici, je souffre désormais de BPCO [maladie pulmonaire obstructive chronique], d'emphysème et d'asthme aigu », a-t-elle déclaré à l'Observer.

Lorsque nous avons parlé à Dede, elle venait tout juste d'entamer le processus visant à poursuivre le conseil en justice pour le délabrement de son appartement.

De même, son voisin, Max, a poursuivi le conseil en justice après avoir reçu un diagnostic de maladie pulmonaire incurable qui, selon ses médecins, serait probablement causée ou exacerbée par la moisissure chronique et l'humidité de son appartement.

Deux étages plus bas que l'appartement de Max, une autre locataire, Valérie, a déclaré à l'Observer qu'elle devait vider un déshumidificateur dans son appartement toutes les trois heures pour éloigner la moisissure et l'humidité. « Désormais, chaque dimanche, je dois faire un ménage en profondeur de la maison pendant deux heures. Je dois porter deux masques pour faire face aux vapeurs à cause de mes allergies », a-t-elle déclaré. Au bout d'une semaine, dit-elle, les taches noires recommencent toujours à recouvrir les murs. Et chaque mois, elle se propage dans de plus en plus de pièces de la maison.