L'emballage des champignons pourrait apporter une nouvelle solution au problème des déchets plastiques

Une start-up d'emballage de Melbourne s'est jointe à un effort mondial croissant visant à détourner les déchets organiques des décharges et est la première en Australie à le faire en utilisant des champignons.

Camden Cooke et Amanda Morgan ont lancé Fungi Solutions pour la première fois en 2020 dans l'espoir de réduire les déchets.

Près de trois ans plus tard, ils ont empêché environ 900 kilogrammes de déchets d’être mis en décharge et évité des milliers de tonnes de pollution par le carbone.

Ils combinent des champignons avec des déchets organiques pour se développer et créer des emballages compostables.

"Fungi Solutions est née de la passion de créer des alternatives à la gestion des déchets et de montrer qu'il existe une solution naturelle et non nocive au problème mondial des déchets", a déclaré M. Cooke.

Le duo travaille actuellement avec un producteur de vin local Minimum Wines, utilisant les déchets de la production de vin pour créer des emballages pour les bouteilles.

"Le CSIRO a identifié le marc de raisin [déchets solides issus du pressage des raisins] comme étant l'une des sources de pertes alimentaires les plus abondantes dans l'horticulture", a déclaré Mme Morgan.

"Ils perdent environ 30 pour cent de la totalité de leur récolte en tant que déchet à la fin de ce processus, ce qui représente donc une énorme opportunité de convertir cela en un produit de valeur", a-t-elle déclaré.

Le processus commence avec des déchets organiques qui autrement seraient envoyés en décharge – des déchets agricoles tels que les tiges, les graines et les chutes, ou des déchets commerciaux comme les textiles, le papier cartonné et la sciure de bois.

Ensuite, les déchets sont décomposés et combinés avec le mycélium, le réseau racinaire des champignons, et placés dans un moule.

La moisissure est placée dans une pièce sombre et chaude et se développe en sept jours. Il est ensuite séché pour créer un emballage solide.

Le produit final peut être utilisé à la place des matériaux traditionnels tels que le polystyrène.

"On a donc l'impression que le polystyrène et le carton ont donné naissance à un bébé", a déclaré Mme Morgan.

"C'est juste un beau mélange des deux matériaux avec toutes les excellentes performances d'un polystyrène."

Après utilisation, l'emballage peut être composté dans le jardin, évitant ainsi tout déchet mis en décharge ou dans l'environnement.

L'Australie a besoin d'alternatives aux emballages en plastique compte tenu de son énorme problème de déchets, a déclaré Chris Foley, directeur général de l'Australian Packaging Covenant.

Chaque année en Australie, 6,3 millions de tonnes d'emballages sont mises sur le marché, mais seulement 54 pour cent sont recyclés.

Pour chaque tonne de déchets ou d’emballages mis en décharge, il y a des impacts environnementaux.

"Cela se retrouve plus largement dans l'environnement, que ce soit par les cours d'eau ou simplement sous forme de détritus", a déclaré M. Foley.

L'Australie a pour objectif national de supprimer tous les emballages en plastique à usage unique d'ici 2025 et de rendre tous les emballages recyclables, réutilisables ou compostables.

M. Foley a déclaré que l’Australie n’avait déjà pas atteint cet objectif, principalement à cause du COVID et parce que les infrastructures durables ne parvenaient toujours pas à suivre le rythme, comme le récent programme REDcycle.

Il existe un énorme besoin de nouvelles solutions innovantes, a-t-il déclaré.

Le Dr Simon Lockrey du RMIT, qui dirige le programme de réduction au Fight Food Waste Cooperative Research Centre, a déclaré que le fait que les emballages de champignons puissent utiliser des déchets organiques autrement destinés à la mise en décharge est un bonus en matière de durabilité.

"Les pertes et gaspillages alimentaires à l'échelle mondiale représentent 6 à 8 pour cent des émissions liées au changement climatique", a-t-il déclaré.

"Nous devons donc vraiment réduire les pertes et le gaspillage alimentaires, et les emballages peuvent réellement jouer un rôle à cet égard."

Pour qu’un matériau soit considéré comme durable, l’ensemble de son cycle de vie doit prouver qu’il a un faible impact.

« Dans les systèmes d'emballage, lorsque nous examinons l'analyse du cycle de vie, nous examinons l'intensité des matériaux, l'intensité de la production, le poids du transport par unité de volume, ainsi que le nombre de fois où ils sont utilisés : s'agit-il d'un usage unique ? Ou est-ce réutilisable ?" » a déclaré le Dr Lockrey.

Les emballages compostables sont une solution viable, à condition que le processus de production et de transport soit à faibles émissions, qu'ils soient correctement compostés et qu'ils ne libèrent pas de méthane dans les décharges, a-t-il déclaré.