Richard Blakeway : « Les propriétaires sont trop dédaigneux à l’égard de l’humidité et de la moisissure »

Il est temps d'arrêter de blâmer les locataires pour leurs conditions de vie inférieures aux normes, déclare le médiateur britannique du logement.

Par Sarah Dawood

En 2020, Awaab Ishak, un garçon de deux ans de Rochdale, est décédé des suites d'une exposition prolongée à la moisissure noire dans l'appartement où il vivait avec ses parents. En novembre de cette année, le coroner a statué que l'exposition à la moisissure avait causé sa mort. Elle a déclaré que la décision devrait être un « moment déterminant », reconnaissant officiellement que de mauvaises conditions de vie peuvent constituer un risque grave pour la santé.

Et ce cas n’est pas isolé. Selon les derniers chiffres du gouvernement, 3 % des foyers anglais ont de l'humidité dans au moins une pièce (environ 780 000 foyers), tandis que 2 % des foyers ont des problèmes de condensation et de moisissure (environ 480 000). Ces problèmes sont plus répandus dans le secteur locatif privé que dans le logement social.

Richard Blakeway, médiateur du logement en Angleterre, a déclaré à Spotlight que depuis trop longtemps, le logement indécent n'a pas été traité avec le sérieux qu'il mérite. Selon l'English Housing Survey 2021, un foyer social sur dix et plus de deux logements privés sur dix ne répondent pas aux exigences de base fixées par le Decent Homes Standard du gouvernement.

« Les conditions de logement constituent un problème très sérieux en Angleterre », a déclaré Blakeway. « L'humidité et la moisissure font partie des domaines qui sont considérés comme allant de soi. Trop souvent, on a fait preuve d'une attitude dédaigneuse à leur égard, alors qu'en réalité, [ils] peuvent causer des problèmes importants aux résidents. La décision du coroner le mois dernier est un moment vraiment profond car ils ont établi à juste titre un lien direct entre l'humidité et la moisissure et le risque pour la vie d'une personne.»

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L'humidité et la moisissure peuvent avoir de graves conséquences sur la santé physique, provoquant ou aggravant des problèmes respiratoires, des infections, des allergies et de l'asthme, et impactant le système immunitaire. Ils peuvent également affecter la santé mentale, a déclaré Blakeway, provoquant de la détresse, de l'anxiété, de l'embarras, de l'isolement social et des désagréments, car certaines pièces de la maison d'une personne peuvent devenir inutilisables. « Tout cela a un impact sur la qualité de vie et le bien-être d'une personne », a-t-il déclaré. "Cela ronge [leur] confiance."

Mais pourquoi tant de maisons en Angleterre sont-elles jugées invivables ? Les normes se sont détériorées au cours des dernières décennies en raison d'une « tempête parfaite » dans le secteur du logement, a-t-il déclaré, y compris l'âge du parc de logements, les propriétaires étant tiraillés dans des directions différentes financièrement pour entreprendre des réparations de routine et répondre aux exigences de sécurité des bâtiments, et une culture de dédain. qui s'est développé là où l'humidité et la moisissure sont considérées comme sans importance ou comme la faute des résidents.

Il est courant que les propriétaires imposent la responsabilité à leurs locataires, en leur conseillant de laisser le chauffage allumé, d'ouvrir les fenêtres pour augmenter la ventilation, de sécher les vêtements à l'extérieur et d'utiliser un déshumidificateur. Ces solutions de fortune sont problématiques en raison de la flambée des coûts énergétiques,et ils ne va pas au cœur du problème. L'humidité et la moisissure sont causées par un excès d'humidité et de condensation, souvent dues à des problèmes structurels plutôt qu'au comportement des résidents. Une mauvaise isolation, des fuites de canalisations, des toits ou des cadres de fenêtres endommagés et un manque de protection contre l'humidité échappent souvent au contrôle des locataires.

Cela équivaut également à blâmer les victimes, a déclaré Blakeway, les propriétaires attribuant les problèmes aux choix de « style de vie » des locataires. Cela n’est pas propre à l’humidité et à la moisissure, mais cela se produit également dans d’autres problèmes tels que les problèmes de parasites. « Il y a quelque chose de vraiment préoccupant dans la relation résident-propriétaire », a-t-il déclaré. « L’attitude légèrement parent-enfant qui s’est imposée. La manière dont le terme « mode de vie » est utilisé semble totalement inappropriée.»

Ce langage « omniprésent » est un « problème systémique » qui remonte à plusieurs décennies, au traitement réservé aux locataires de logements sociaux dans les années 1980, et qui témoigne d’une discrimination à l’égard des personnes à faible revenu et issues de certains milieux. « Des résidents m'ont dit que c'était stigmatisant », a-t-il déclaré. « Que s’ils vivaient dans un régime différent, on ne leur dirait pas cela, ils ne seraient pas traités de cette façon. »