Acide citrique : utilisations, avantages et risques

L'acide citrique synthétique est l'un des additifs alimentaires les plus courants dans le monde.

L'acide citrique est un composé organique présent en grande quantité dans les agrumes. C'est ce qui donne aux citrons et aux limes leur goût aigre distinctif.

De nombreux fabricants ajoutent de l’acide citrique aux aliments et boissons emballés pour les conserver au frais. Cependant, cet acide citrique est synthétique, contrairement à l’acide citrique naturellement présent dans les fruits.

Cet article traite des avantages, de la sécurité et des utilisations potentielles de l'acide citrique.

Stefania Pelfini, La Waziya Photographie / Getty Images

Sous sa forme pure, l’acide citrique est incolore et inodore mais a un fort goût acide.

L'histoire de l'acide citrique remonte à 1784, lorsque le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele l'a cristallisé à partir de jus de citron. En 1917, le chimiste alimentaire James Currie a découvert qu'il pouvait produire de l'acide citrique à l'aide d'une souche de moisissure noire Aspergillus niger. Cette méthode est encore utilisée aujourd'hui.

Il est couramment utilisé dans la production alimentaire comme exhausteur de goût et conservateur. En raison de ses propriétés antioxydantes, il entre également dans la composition de médicaments pour en améliorer la stabilité et agir comme conservateur.

Bien que les deux antioxydants présents dans les agrumes partagent des propriétés similaires, ils ne sont pas identiques. Il est également important de mentionner que l’acide citrique ne contient pas de vitamine C, également connue sous le nom d’acide ascorbique.

Les agrumes et leurs jus sont la source la plus riche d’acide citrique naturel. Les sources naturelles d’acide citrique comprennent :

Les fruits et légumes suivants contiennent de plus petites quantités d’acide citrique :

Bien que l’acide citrique puisse être fabriqué à partir d’agrumes, le procédé n’est pas rentable et n’est donc plus réalisé au niveau industriel.

L'acide citrique fabriqué est un additif courant dans :

Les caractéristiques uniques de l'acide citrique le rendent utile dans de nombreuses applications.

On estime que 70 % de la production mondiale d’acide citrique provient de l’industrie alimentaire et des boissons, et 20 % sont utilisés par les industries cosmétique et pharmaceutique. Les 10 % restants sont destinés aux produits d’entretien et aux détergents.

L'acide citrique est l'additif le plus courant dans l'industrie alimentaire. En plus de préserver la couleur, la texture et le goût des aliments, l'acide citrique peut augmenter l'acidité des aliments. Cela peut aider à prévenir la croissance de moisissures, de bactéries et de champignons.

De nombreux aliments en conserve et en pot contiennent de l'acide citrique pour empêcher la croissance de Clostridium botulinum, une bactérie dangereuse pouvant provoquer le botulisme, une maladie potentiellement mortelle.

L'acide citrique fabriqué est utilisé dans la préparation de :

L'acide citrique est ajouté à de nombreux produits de soins personnels, notamment les shampoings, les laques pour cheveux et les cosmétiques, pour les aider à durer plus longtemps. Il est également présent dans de nombreux produits de soins de la peau pour aider à augmenter l'élasticité et la fermeté de la peau.

Dans l'industrie pharmaceutique, l'acide citrique est un correcteur de pH utilisé comme antioxydant pour préserver les vitamines et les minéraux. L'acide citrique peut améliorer l'appétence des médicaments en masquant le goût amer des ingrédients actifs.

L'acide citrique peut avoir certaines propriétés désinfectantes. Les recherches suggèrent qu’il protège efficacement contre de nombreux virus, dont le norovirus humain.

En tant qu'agent chélateur des métaux (un composé qui se lie étroitement aux ions métalliques), un nettoyant à l'acide citrique peut éliminer efficacement les taches d'eau dure, les dépôts de calcium, les taches de rouille et les résidus de savon.

En plus de ses utilisations traditionnelles, l’acide citrique présente plusieurs autres bienfaits intéressants pour la santé.

L'acide citrique est un acide alpha-hydroxy (AHA). Les AHA sont des exfoliants chimiques couramment ajoutés aux produits de soins de la peau pour aider à éliminer les cellules mortes de la peau, révélant ainsi une nouvelle peau fraîche.

De faibles concentrations d’acide citrique peuvent aider à améliorer le teint et la texture de la peau et à désobstruer les pores en favorisant le renouvellement cellulaire.

Cependant, des doses élevées peuvent avoir des effets indésirables et provoquer une irritation cutanée.

L'acide citrique, sous forme de citrate de potassium, peut souvent traiter ou prévenir les calculs rénaux chroniques. Il aide à augmenter le citrate urinaire pour éviter les calculs de calcium et à diminuer l'acidité de l'urine, prévenant ainsi l'acide urique et les calculs de cystine.